Il Rolex Sea-Dweller trae le sue origini da una precisa esigenza tecnica, questa volta da parte di una celebre società francese di operazioni sottomarine, la COMEX (acronimo di Compagnie Marittime d'Expertise). Tra le mansioni di questa società vi sono le operazioni di manutenzione agli impianti di trivellazione sottomarini, situati ad elevatissime profondità, che impongono ai sommozzatori lunghe permanenze negli abissi marini. La risalita in superficie da queste profondità, soprattutto se effettuata troppo velocemente, può rivelarsi problematica e far insorgere una temibile embolia gassosa dovuta all'azoto presente insieme all'ossigeno nella convenzionale miscela di gas respirata dal subacqueo. Per scongiurare questo pericolo vengono attuate due soluzioni: al sommozzatore viene fornita una miscela artificiale composta di ossigeno ed elio, priva quindi di azoto, e iniziano ad essere impiegate apposite camere di decompressione. Si tratta di strutture in grado di mutare gradualmente pressione e composizione dell'aria per preparare adeguatamente i sub alle condizioni che incontreranno a grandi profondità e successivamente ripetere il processo inverso dopo la riemersione. Prima di queste innovazioni gli operatori della COMEX impiegano normali Rolex Submariner ref. 5513, garantiti impermeabili fino a 660ft-200m e perfettamente adatti alle immersioni tradizionali. Con l'utilizzo dei nuovi metodi di decompressione si manifesta un nuovo inconveniente che, come anticipato, porterà alla creazione del modello Sea-Dweller. L'elio impiegato nelle camere di decompressione e nelle “campane” riesce a penetrare all'interno degli orologi tramite la giunzione tra cassa e vetro ma non è in grado di fuoriuscire con la stessa rapidità con cui viene ripristinata la pressione atmosferica una volta ritornati in superficie. La pressione che si genera all'interno dell'orologio provoca letteralmente la frantumazione del vetro, rendendolo inservibile. Per ovviare a questo inconveniente COMEX si rivolge a Rolex, che risolve il problema mettendo a punto una soluzione inedita ed estremamente valida. La nuova valvola unisce semplicità costruttiva ad una eccellente funzionalità. E' costituita da un piccolo pistone unidirezionale a molla, reso sigillato da una guarnizione O-ring. Scendendo in profondità la pressione esercitata dall'acqua preme il pistoncino contro la guarnizione, garantendo la tenuta stagna. Risalendo verso la superficie invece la pressione esercitata dall'elio all'interno dell'orologio provoca l'apertura della valvola, permettendo la fuoriuscita del gas e preservando l'integrità del vetro. Il nuovo orologio soddisfa la società francese che presto richiede la fornitura di orologi. Nel 1967 Rolex presenta l'evoluzione del Submariner che adotta la famosa valvola e viene denominato Sea-Dweller (traducibile come “abitante degli abissi”) ed è contraddistinto dalla nuova referenza 1665. E' la nascita di un mito che prosegue la sua storia, ancora oggi, con le sue molteplici evoluzioni.
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